大英帝星的消逝：从辉光璀璨到黯然失色

31岁的斯特林正经历着丑闻的漩涡，30岁的阿里已成为人们眼中的平常人，30岁的格拉利什的未来则愈发迷茫，28岁的拉什福德仿佛又回到了起点，27岁的芒特身上满是伤痕，26岁的桑乔失去了归属感，26岁的福登状态急剧下滑…… 他们都曾拥有过一个显赫的光环—— 大英帝星。年轻时成名、才华横溢，他们被寄予厚望，视为三狮军团的未来之星。怀有英格兰“户口本”的他们，在一系列造星活动中实现了自己，然而也在无形中失去了自我。如今，他们既是英格兰的明星，也是在漫长时间后渐渐消逝的明星，宛如流星般在灿烂之后再度归于沉寂。为何这些天才们总是在不同的道路上攀登高峰，却又走向各自截然不同的结局？难道这就是天赋的宿命？抑或他们只是被包装的天才？在德国转会市场的历史上，共有63名球员的身价达到1亿欧元，其中13名来自英格兰，是最多的：贝林厄姆以1.8亿欧元位列第一，斯特林曾达到1.6亿欧元，凯恩、萨卡、福登的身价均为1.5亿欧元，帕尔默和桑乔则为1.3亿欧元，赖斯为1.2亿欧元，阿诺德、罗杰斯和安德森的身价为1.1亿欧元，格拉利什和阿里各为1亿欧元。在过去十年中，三狮军团见证了无数天才的崛起，像雨后春笋般涌现的新星无疑让英格兰球迷对“足球回家”的梦想充满期待。在过去八年的五届重大赛事中，三狮军团四次跻身四强，依然没有收获冠军。他们的黄金一代并未正式谢幕，但这些曾被寄予厚望的天之骄子，已经有太多的凋零。

八年前，英格兰在俄罗斯世界杯上时隔22年再度闯入四强，与凯恩搭档的四名攻击手中，包括25岁的林加德、23岁的斯特林、22岁的阿里，替补席上还有20岁的拉什福德。如今33岁的林加德已远赴巴西的科林蒂安。实际上，林加德的职业生涯始终未能达到顶级球星的高度，他在英格兰仅参加过那届世界杯。然而，英超与曼联的舞台为他提供了丰厚的曝光率，而他个性鲜明，喜欢唱跳和足球，使得他的形象极具话题性。林加德身上体现了很多英格兰帝星的共同特征，尤其是在商业领域的积极扩展。尽管在球场上，运动水平和状态是对球员的主要评价，但在商业领域，知名度和价值同样不可或缺。英格兰的年轻球员们在很年轻的时候便挥洒自如地实现了名利双收，打造个人品牌成为了显而易见的目标。林加德在25岁时便推出了个人潮牌JLingz，品牌标识正是他的标志性庆祝手势。为了推广自己的品牌，林加德常在社交媒体上大肆宣传，甚至在悼念曼城恐袭事件受害者的海报上添加商标。这种对个人商业品牌的过度关注引来了多位曼联名宿的批评，林加德在商业与足球之间的心态失衡，导致他在30岁时就告别了五大联赛。

德勒·阿里现年30岁，曾经身处更高的巅峰，但如今却已一年无球可踢。2022年1月，25岁的他离开热刺，加盟埃弗顿，之后便急剧下滑——被租借至贝西克塔斯，解约后又转会至科莫，再度被解约。与八年前的辉煌相比，阿里的陨落令人惋惜。2015-2017赛季，他两次当选PFA英超最佳新人，并与凯恩、孙兴慜一同成为热刺黄金时期的重要一员，2018-2019赛季帮助热刺打进欧冠决赛。但自2020年以来，阿里的人生轨迹却急转直下，他的身价在一年内从9000万欧急剧下跌至3800万欧，并因为开玩笑涉及新冠病毒而受到处罚。经过穆里尼奥、努诺和孔蒂三位主帅的执教后，阿里彻底沦为边缘人物，在2022年初被迫离开热刺。阿里的倒下，对英格兰足球而言是巨大的遗憾。从2015年崭露头角到2019年后再未被征召，阿里短暂的巅峰期仅仅持续了四年。那四年里，他以出色的表现让全世界了解了他，那个在塞尔赫斯特公园上勾球转身的少年、终结切尔西连胜的英雄、征服皇马的天才，在光辉岁月中迅速消逝。穆里尼奥在刚上任时告诫阿里的话至今仍在耳边：“我不知道你想追求何种职业生涯，也许是惊艳的，或是快乐的派对生活。如果无法兑现你的天赋，你将来一定会后悔。”

2023年夏天，27岁的阿里在接受加里·内维尔访问时，坦言了自己艰辛的童年：生父在他出生一周后便离开，母亲酗酒抚养他长大，数次经历了不幸的侵害与误入歧途的经历，童年的创伤从未愈合，心理问题使他对安眠药产生依赖。在战术失宠及心理压力的影响下，那个天才阿里终于消逝。相较之下，31岁的斯特林拥有更辉煌的成就、更加悠久的巅峰期和更高的职业地位。2014年，他凭借出色的表现赢得了欧洲金童奖，次年以4900万英镑的转会费加盟曼城。在效力曼城的七年间，斯特林赢得了包括四次英超冠军在内的11个奖杯。特别是在2018-2019赛季，他成为PFA英超最佳新人与FWA最佳球员，达到了职业生涯的巅峰。同时，斯特林也在英格兰队中参加了五届大赛，成为球队在2018年世界杯四强和2021年欧洲杯决赛中的关键角色。